Ny behandling vid rektalcancer bevarar patientens ändtarm

Ändtarmscancer eller rektalcancer är en form av tarmcancer och den vanligaste behandlingen är operation där stora delar eller hela ändtarmen tas bort.

Detta kan ge långvariga biverkningar med bland annat läckage av avföring eller urin. Stomi med påse på magen där avföringen leds ut är vanligt efter att ändtarmen tagits bort.

– Många drabbade ställer frågan om det verkligen är nödvändigt att ta bort hela ändtarmen om cancern är liten och inte spridd. Det är en relevant fråga och vår studie visar att det inte alltid behövs.

Det säger docent Pehr Lind, överläkare i onkologi vid Södersjukhuset och forskarledare inom strålbehandling vid Karolinska Institutet. Han har lett den svenska delen av den internationella studien Star-Trec.

Det här kommer med största sannolikhet att förändra vården av rektalcancer på sikt.

– Det är den första större studien på ändtarmscancer där vi nu har viktiga resultat från ett års uppföljning. Det här kommer med största sannolikhet att förändra vården av rektalcancer på sikt.

Kemoradioterapi lovande vid ändtarmscancer

I studien delades patienter med ändtarmscancer in i tre grupper. Den första gruppen fick strålning under en kortare tidsperiod.

Den andra gruppen fick strålning under längre tid och tillsammans med cytostatika, så kallad kemoradioterapi. Vissa patienter opererades om det behövdes, men med en mindre omfattande operation som inte tog bort hela ändtarmen.

Den tredje gruppen var en kontrollgrupp som fick ordinarie behandling där ändtarmen togs bort.

Överlevnad och livskvalitet vid rektalcancer

– Det viktigaste är att inte påverka överlevnaden och därför är noggrann uppföljning av varje patient helt avgörande.

– Vi använder en metod som kallas ”watch-and-wait” som innebär att vi följer varje person och kontrollerar att cancern verkligen är borta även om vi använder nya behandlingsmetoder.

I gruppen som fick enbart strålning och en mindre operation hade sex av tio fortfarande kvar sin ändtarm efter ett år av uppföljning.

I den andra gruppen som fick kemoradioterapi var resultaten ännu bättre. Där kunde man undvika att ta bort ändtarmen för åtta av tio personer. 

Biverkningarna var färre och mildare i grupperna som fick strålning.

– Studien visar att biverkningarna var färre och mildare i grupperna som fick strålning och att det var mer besvär i gruppen som genomgick operation direkt. Det är väldigt viktigt att studera detta eftersom också strålning kan ge biverkningar.

Snabb tillgång till bästa behandling

Nu fortsätter uppföljningen inom studien och Pehr Lind ser fram emot slutresultaten som kommer efter 30 månader.

Men de som drabbas av tidig ändtarmscancer nu har inte tid att vänta. Därför startar samtidigt en ny studie i Sverige som heter Star-Trec Next Generation.

I den studien kommer patienter med tidig ändtarmscancer att kunna erbjudas kemoradioterapi och samtidigt följas upp som i en forskningsstudie. Det kan bli aktuellt för omkring 50 personer per år i Sverige.

Tidig rektalcancer ökar och motsvarar idag 25 % av alla nyupptäckta fall. Det beror bland annat på att screening har införts i Sverige där grupper i befolkningen erbjuds att lämna avföringsprov som kan upptäcka cancer i tidigt skede. 

Samarbete mellan länder, profession och patienter

Mer än 500 patienter har deltagit i Star-Trec som är ett samarbete mellan flera olika länder i Europa. 

– När man arbetar tillsammans i flera länder samtidigt går forskningen mycket snabbare eftersom vi snabbare kan få ihop fler patienter som kan vara med. 

Tack vare alla som skänker pengar till cancerforskningen kunde Cancerfonden vara med och bidra med åtta miljoner kronor till den svenska delen av forskningsprojektet.

Stort tack till de 30 patienter i Sverige som är med i studien och bidrar till att ta forskningen framåt!